柴田きゅんからリレー日記のバトンを受け取ったものの、鬱鬱とした日々が続いていた。コロナによってこれまでの日常が大きく揺らぎ、世間では俳優が自殺したなんて言ってるけど、こんなご時世で何も考えない人なんているわけない。大なり小なり、みんな何かしら考えているはずだ。私自身もこうしてコロナによって今まで心の奥底に眠らせて蓋してたことをきちんと考えなおしたり、答えが出ていたけど先送りにしてたことに区切りをつけたりした。そのためか日記を書こうと思ってもろくなことが書けず、そもそも書く気力がわいてこず、一向に筆が進まなかった。ペースを止めてしまい本当に申し訳なかったです。
けれども昨日、そんな私を熱くたぎらせる出来事があった。オートレーサーの森且行がSGで優勝したのだ。そもそも森はグレートレースでの優勝が久しぶりだ。私は特別に森のファンではないし、もちろん森がレーサーの前に所属していたアイドルグループもどうでもいいが、素直に森の優勝に胸が熱くなった。もうこの人の場合、実力はありつつも優勝できなかったのはいつも運がないというか、まあそんなこんなで優勝はしないと思っていた。
そう。何を隠そう私はオートレースが好きだ。こないだバーで知らないおばさんに「ギャンブルする男はやめとけ」と言われ、「そっかぁ。私はたま〜にやるけどねぇ」と思いつつ、まあオバアの言うようにギャンブルに対する印象が悪いのは仕方がない。ギャンブルってのはなにかと音がでかいしタバコと酒の匂いが充満した室内はただただ臭く、壁という壁がヤニで色づいている。でもそんな生臭い場所にリアリティを感じるし、実際に賭け事をして一喜一憂する愉しみがある。ただ同じコレクティブにギャンブルする人がいるのは嫌だ、と思われる方もいるかもしれないので一応補足しておくと、あくまで私は少額をかけて、決して高くない予算を設定して、最終的にはどっこいどっこいになるよう注意して賭け事に勤しんでいるから安心してほしい。昼間から酒を浴びるように飲みながら負け戦をするような賭け方はしない。あくまで健全だと主張したい。
前置きはここまでにして。森が優勝して、メディアは単純に優勝を喜ぶよりも、数年前に解散した某アイドルグループがまたひとつになるのではないか−現実に再結成などではなく、心はいつも共にある、ひとつだ−と、そんな幻想を彷彿とさせるように華々しく報じている。だが私個人としてはあくまでもオートレーサーとして彼を評価したい。そもそもこの決勝のメンバーがすごい。端的にいえば森はツいてた。森も調子も良かったのでこうして優勝できたわけだが、他にも幸運が重なっているように思う。まず決勝に普段よりも怪物級の選手が少なかったことだ。だいたいSGの決勝は船橋の四天王として恐れられた永井、青山、鈴木、中村やレジェントの貢、あとは数々のS級のトップ選手が入ってくる。そんな中、森はSランクの中盤。もちろんこれでも強いけど、決勝を制するにはなかなか険しい。けれどもそうした強力選手が想定よりも決勝にコマを進めておらず、普段よりも怪物が少ないことは幸運だったと言えよう。
とは言っても決勝にはとんでもない怪物がいた。鈴木圭一郎だ。彼はデビューから鮮烈で、とにかく速い。後続の選手を置き去りにしぶっちぎりの速さを誇るところがある。その姿は美しさすら感じる。事実、直前予想をみてみても多くは鈴木圭一郎の優勝と予想していた。そして圭一郎の対抗馬として中村や貢、荒尾がいる。彼らは全レーサーたちの中でも10本指に入る強さであり、森に出る幕はない。そう思っていたところ、レースの中盤、残り４周程度だったかが残ったところで先頭を走る鈴木と荒尾が落車した。３番手を走っていたのは森だ。他の怪物たちは今日はエンジンの調子が悪いのかだいぶ後ろの方にいる。せっているのは金子のみ。金子を抑えてこのままトップをキープすれば優勝だ！でも残り４周は決して短くない。気を抜いてはダメだ。ダメだダメだダメだダメだ！勝つんだ森〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！！！！！とヒリヒリしながら見ていたらそのままゴーーーーーーーー〜――ル！！！！！！
私は決して森のファンではない。ここでカミングアウトするならば私は永井と青山のファンで、むしろ森はいつもいいところで落車したり失速したりするから苦手だと思っていた。そう、ずっとそう思ってきたけど、昨日、デビューして24年、ほぼ四半世紀をオートにかけてきた奴がようやく超スーパーグレートなレースで優勝して、そんなときに私の軽い気持ちで苦手とかスマッ●はどーでもいいとか、そんなこといえない。やっぱりすごいよ！胸が熱くなったよ！きみはレーサーとしてすごい！もうアイドルではないんだ！あぁ早くレース見に行きたいな〜〜〜。鬱蒼とした日々ってのはひょうんなことで明るくなったりするが、まさに私は森を、そしてオートをみて、生きる活力を頂いてしまったのだ。
次のバトンは飯川さんで。こないだ高松まで展示見に行ったらアートもTinderも本気でやった方がいいって喝もらいました。活力！
阿部葉子
体の中の血という血が沸騰するかと思った
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